Mùa giải trước, Leeds United đã có lần đầu tiên trở lại đấu trường Premier League sau 16 năm dài vắng bóng. Họ lập tức tạo được ấn tượng cực mạnh với lối chơi thể hiện trên sân lẫn vị trí đứng sau khi mùa giải khép lại. Đoàn quân của ông Bielsa đá cho nhà đương kim vô địch Liverpool vào thời điểm đó phải bở hơi tai ngay ở lượt trận mở màn đầu tiên. Trong khi các đội bóng cùng lên hạng với Leeds ở mùa giải trước là Fulham và West Brom phải trở về lại với hạng đấu thấp hơn, thì The Whites phải khiến cả giải đấu phải bất ngờ khi họ kết thúc chiến dịch Ngoại Hạng Anh với vị trí thứ 9.
Rất nhiều các tên đã được ông Bielsa đưa ra ánh sáng ở mùa giải 2020/2021. Thủ thành Illan Meslier bắt cực chắc tay trong khung gỗ, tiền đạo Patrick Bamford thì ghi một mạch đến 17 bàn thắng hay Raphinha đầy đột biến và nguy hiểm khi có bóng trong chân. Tuy nhiên, để nói đâu là người giữ lửa cho lối chơi, là linh hồn của Leeds trong mùa giải vừa rồi thì đó không ai khác ngoài Kalvin Phillips.
Xuyên suốt cuộc hành trình vừa qua tại ngoại hạng anh, ông thầy người Argentina Bielsa luôn áp dụng sơ đồ 4-1-4-1 làm cách vận hành chính nơi đội chủ sân Elland Road. Trong cách sơ đồ này, Kalvin Phillips chính là chiếc mỏ neo ngay sau lưng hàng tiền vệ 4 người. Khi đối thủ có bóng, Phillips đóng vai trò như một lá chắn ngay trước mặt bộ đôi trung vệ. Trong hầu hết các trận đấu, Phillips có quyền chơi tự do và có thể áp sát bất kỳ cầu thủ nào mà anh ta cho là nguy hiểm. Tuy nhiên, trong một vài trận cầu Phillips cũng được HLV Bielsa phân công cho nhiệm vụ theo kèm một cầu thủ nhất định nào đó.
Nhìn cách mà tuyển thủ Anh chơi bóng, ta có thể thấy phong cách thi đấu của Phillips là cố gắng bao phủ một khoảng sân rộng và hạn chế sự thoải mái trong việc luân chuyển bóng của đối thủ. Nền tảng thể chất tuyệt vời giúp cho Phillips có thể chơi trọn vẹn 90 phút với một cường độ cao, nhằm bao phủ tối đa diện tích mặt sân nhất có thể. Đó là lý do tại sao mà cầu thủ 25 tuổi được xem là người giữ lửa của Leeds United.
Khi tấn công, sơ đồ 4-1-4-1 của Leeds chuyển thành 3-3-1-3. Lần này Phillips lùi sâu ngang với bộ đôi trung vệ để hỗ trợ cho việc phát triển bóng. Do đó, hai hậu vệ cánh có cơ hội dâng cao hơn để tham gia trực tiếp vào các bài tấn công. Phillips không thường xuyên là người trực tiếp tịnh tiến trái bóng. Thay vào đó, chàng tiền vệ này đóng góp vào lối chơi chung của toàn đội bằng các đường luân chuyển bóng dài chính xác. Những cầu thủ thường thi đấu rộng nơi 2 cánh như Raphinha hoặc Jack Harrison là những cá nhân thường xuyên nhận các đường các pha phất bóng dài của người đồng đội mang áo số 23.
To be continued…
