Không phải cường điệu khi nói rằng Leeds đã phải chịu đựng một trận công kích được công bố rộng rãi, rơi xuống cuối League 1 với -15 điểm sau khi được đưa vào quản lý bởi chủ sở hữu quanh co Ken Bates, người trước đây từng là chủ sở hữu Chelsea trước khi bán câu lạc bộ cho Roman Abramovich với giá 140 triệu bảng.
Trong khi đội chủ sân Elland Road phải chật vật và mòn mỏi dưới chân giải hạng ba của bóng đá Anh, thì các đối thủ cũ của họ tại Premier League lại chìm trong vinh quang bởi sự phát triển ngày càng rộng rãi của ngành công nghiệp bóng đá. Các danh hiệu dường như đeo bám Manchester United của Sir Alex Ferguson như nam châm hút thép, và trong khi danh sách danh hiệu của họ ngày càng tăng thì số dư ngân hàng của họ cũng vậy.
Kể từ khi The Whites bị loại khỏi sân chơi cao nhất tại xứ sở sương mù, Premier League vào năm 2004, giá trị bản quyền truyền hình trong nước đã tăng vọt từ 1,1 tỷ bảng lên chỉ hơn 5 tỷ bảng ngày nay. Với việc câu lạc bộ e ach ở vị trí dẫn đầu hưởng lợi từ ít nhất 100 triệu bảng tiền truyền hình mỗi năm, điều này đảm bảo sự phân chia so với phần còn lại của bóng đá Anh ngày càng lớn theo từng khoảnh khắc trôi qua. Doanh thu tăng gấp mười lần chắc chắn là có lợi, nó đã giúp thu hút một số tên tuổi lớn nhất trong làng bóng đá đến với nơi này, với những người hâm mộ yêu mến từ khắp nơi trên thế giới theo dõi các trận đấu sau những giờ làm việc đầy căng thẳng và mệt mỏi. Nhưng khi sự phổ biến của trò chơi tiếng Anh tăng lên đến mức không thể tưởng tượng, nó có vô tình làm mất đi bản sắc sâu xa của nhiều câu lạc bộ?
Một ví dụ hoàn hảo cho bi kịch được nhận thức này là việc phá hủy một số sân vận động cổ điển của Anh, từ Highbury đến Upton Park và sau đó quay trở lại Bắc London tại White Hart Lane (sân vận động cũ của Tottenham). Việc di chuyển khỏi các bậc thang lịch sử của các câu lạc bộ này có cần thiết không? Có lẽ trong trường hợp của Arsenal và Tottenham, điều đó có thể được biện minh, với việc sân trước đây của họ quá nhỏ để đi cùng với lượng người hâm mộ ngày càng mở rộng của họ. Tuy nhiên, tình hình của West Ham là một bi kịch, và không có gì ngạc nhiên khi màn trình diễn của họ trong vài năm qua đã bị ảnh hưởng xấu do chuyển đến sân vận động Olympic.
Đó là lý do tại sao 16 năm vắng bóng của Leeds trên chuyến bay hàng đầu nước Anh đã đi kèm với những lợi ích của nó. Bất chấp mọi thứ mà câu lạc bộ đã trải qua trong khoảng thời gian đó, pháo đài Elland Road vẫn còn đó. Vị trí Don Revie Kop lịch sử vẫn thúc đẩy những người hùng của họ gồm Kalvin Phillips và Pablo Hernández, giống như 50 năm trước với Billy Bremner và Peter Lorimer.
To be continued…
