Mùa giải đầu tiên của Leeds United trở lại Premier League diễn ra thú vị và hấp dẫn như những gì mà nhiều người đã theo dõi The Whites của Marcelo Bielsa trong hai năm qua mong đợi. Việc dồn ép và chơi bóng một cách cường độ cao cùng với việc chuyển sang tấn công tổng lực nhanh chóng đã tạo nền tảng cho cách tiếp cận có tổ chức của vị chiến lược gia người Argentina để tấn công vào sân chơi hàng đầu nước Anh, với câu lạc bộ West Yorkshire nhận được nhiều lời khen ngợi cho phong cách chơi không sợ hãi khi sẵn sàng đôi công với những đội bóng lớn.
Một số bản hợp đồng sắc sảo đã đến và Bielsa đã có những lời khen ngợi một nhóm các cầu thủ cốt lõi của Leeds đã từng chinh chiến EFL Championship đã thăng tiến một cách dễ dàng, trong khi vẫn đặt trọng tâm lớn vào các cầu thủ trẻ trong và xung quanh bức tranh đội một. Thủ môn Illan Meslier, người đã phá kỷ lục của Joe Hart về số trận giữ sạch lưới ở Premier League trước khi bước sang tuổi 21, lúc ấy anh đang ở thời kỷ đỉnh cao phong độ vào đầu mùa giải 2020/2021. Nhưng ở thời điểm hiện tại, số lần phải vào lưới nhặt bóng của thủ thành Leeds đã tăng lên thành một con số kỷ lục. Hệ quả từ những chấn thương của các gương mặt chủ chốt nơi hàng thủ.
Một cầu thủ trẻ khác cực kỳ quan trọng trong kế hoạch của Marcelo Bielsa ở nhiệm kỳ này là hậu vệ 21 tuổi Pascal Struijk, khi anh được đánh giá là một trung vệ rất đa năng. Sinh ra ở quận Deurne của Antwerp, gia đình Struijk chuyển đến nước láng giềng Hà Lan khi anh mới ba tuổi, với hậu vệ gia nhập đội trẻ ADO Den Haag được thành lập năm bảy tuổi. Năm 2016 chứng kiến cầu thủ trẻ này có ba lần khoác áo U-17 Hà Lan, sau khi chuyển sang học viện Ajax nổi tiếng.
Sau hai năm ở Amsterdam, câu lạc bộ đang chơi ở EFL Championship lúc bấy giờ là Leeds United đã có những động thái muốn có được chữ ký của Struijk vào năm 2018, với việc trung vệ này ký hợp đồng ba năm và ngay lập tức gia nhập đội hình phát triển đang hồi sinh của câu lạc bộ đội chủ sân Elland Road. Dưới sự hướng dẫn từ HLV Carlos Corberan của Huddersfield Town, Struijk đã thi đấu xuất sắc cho đội U-23 của Leeds, trở thành một nhân tốt không thể thiếu của đội trẻ này.
Hai lần ra sân ngắn ngủi vào tháng 12 năm 2019 đã giúp hậu vệ này có được chức vô địch đầu tiên trước khi có màn trình diễn xuất sắc trước Barnsley vào cuối mùa giải cho thấy mọi người chú ý đến tính linh hoạt và tính cách của Struijk. Chắc chắn là trận đấu khó khăn nhất của Leeds, trong trận đấu này hậu vệ được tung vào sân của Leeds để tăng cường chất thép nơi hàng phòng thủ không ai khác chính là Struijk.
To be continued…
