59 điểm là nhiều nhất đối với một đội bóng mới thăng hạng trong gần hai thập kỷ khi Bielsa đưa Leeds United về đích ở vị trí thứ chín ngay mùa giải đầu tiên bước EPL sau ngần ấy năm phải chơi ở giải hạng 2. Patrick Bamford, với 17 bàn thắng và 7 pha kiến tạo trong trận đấu hàng đầu nước Anh, đang gõ cửa Gareth Southgate, điều mà ngay cả những nhà viết kịch bản mới nhất của Hollywood cũng phải vật lộn để gợi ra trong suốt cuộc đấu tranh của anh ấy ở EFL Championship.
Tuy nhiên, Bamford không hề đơn độc. Kalvin Phillips, từ một cầu thủ tầm thường và không có tên tuổi ở giải hạng hai đã được chuyển thành cầu thủ được gọi tên lên đội tuyển Anh, chơi gần như mọi phút trong Giải vô địch châu Âu mùa hè sau đó khi Tam Sư lọt vào trận chung kết EURO 2020. Bản thân Phillips chưa bao giờ biết vai trò tốt nhất của mình cho đến lần đầu tiên gặp Bielsa. Phillips, hiện là đương kim cầu thủ xuất sắc nhất năm của đội tuyển Anh, là mảnh ghép quan trọng nhất. Chiến dịch này, tiền vệ này đã bỏ lỡ 14 trận. Leeds đã thua mười. 9 trận vắng mặt ở mùa giải trước, 7 trận thua.
Tương tự, trong 20 trận đấu mà Bamford đã phải theo dõi từ băng ghế dự bị hay từ khán đài trong năm nay, khi đội bóng West Yorkshire chỉ thu được 19 điểm từ con số 60. Trong một mùa giải bị chấn thương đang hoành hành đội bóng, Bielsa buộc phải sử dụng luân phiên cho 12 đối tác trung vệ xuất phát khác nhau chỉ tính riêng trong giải đấu, với những thay đổi hơn nữa thường được yêu cầu trong trận đấu. Trong mùa giải thăng hạng của Leeds, bộ đôi lựa chọn số một Liam Cooper và Ben White đã xuất phát cùng nhau trong 38 trận đấu.
Các vụ đình chỉ và bùng phát COVID chỉ làm tăng thêm sự bất ổn trong phòng ngự, với sở thích cứng đầu của Bielsa đối với một số ít cầu thủ, nghĩa là một đội hình cạn kiệt thường dựa nhiều vào triển vọng của các cầu thủ trẻ từ học viện chỉ đơn giản là để hoàn thành trận đấu. Trong khi những người khác tìm kiếm lựa chọn dễ dàng và các trận đấu bị hoãn lại do cản trở nhỏ nhất đối với họ, thì vị chiến lược gia người Argentina vẫn tuân thủ các nguyên tắc của mình.
Khi Leeds tiếp đón Arsenal đến Elland Road, tất cả tám cầu thủ thay thế đều dưới 21 tuổi, với sự tham gia của Archie Gray, 15 tuổi, đảm bảo băng ghế dự bị của Người da trắng có độ tuổi trung bình là 18. Đội khách trong khi đó có tuyển thủ Đức Bernd Leno, ngôi sao người Anh. Emile Smith Rowe, Nicolas Pepe. Chấn thương đã buộc Bielsa phải đưa 9 cầu thủ trẻ ra sân ở Premier League trong chiến dịch đầy căng thẳng này. Mặc dù chỉ là vấn đề thời gian trước khi những cái tên như Joe Gelhardt, Charlie Cresswell và Crysencio Summerville xuất hiện, sự phụ thuộc vào sức trẻ thiếu kinh nghiệm này không chỉ làm nổi bật các vấn đề của Leeds mà còn đặt câu hỏi về lý tưởng đội hình nhỏ gọn của huấn luyện viên cũ Newells.
To be continued…
